На европейском континенте начала работу единая европейская платежная система SEPA (Single Euro Payments Area). Это событие многие эксперты сравнивают по важности с введением в 2002 г. евровалюты.
Используя SEPA, которая положит конец разделению европейского платежного рынка национальными границами, физические и юридические лица 27 государств — членов Евросоюза, а также Норвегии, Исландии, Лихтенштейна и Швейцарии (единое европейское платежное пространство охватит территорию с населением в 330 млн человек) получили возможность осуществлять электронные переводы своих средств. После кредитных трансфертов постепенно будут вводиться и два других важнейших инструмента безналичных транзакций — прямые дебеты и карты. Таким образом, в еврозоне будет обеспечено 85% всех безналичных транзакций.
Для банков начало работы в рамках SEPA означает ужесточение конкуренции. Теперь кооперативные банки Италии, немецкие сберегательные кассы и нидерландские частные банки начинают напрямую соревноваться друг с другом.
Вступление в новую эру платежного обращения происходит незаметно для широкой публики. Однако для многих банков оно является не менее важным событием, чем введение евро. Ведь речь идет о гигантском платежном рынке. Ежегодно в странах Евросоюза производится 74 млрд безналичных платежей, т. е. более одной трети мирового объема. Банки уже инвестировали многомиллионные суммы для перенастройки своих IT-подразделений в соответствии с требованиями SEPA.
Заметим, что толчком к возникновению SEPA послужили требования Еврокомиссии снизить цены на проводимые в еврозоне трансферты. И в своем теперешнем виде SEPA является в значительной степени заслугой всей европейской кредитной отрасли, которая в июне 2002 г. инициировала создание Европейского совета по платежам (European Payments Coun-cil), ставшего «локомотивом» в продвижении идеи создания SEPA.